राणा को बहुत धुंदली से याद है वह बरसात का मौसम था जब उसके पापा उसको उस छोटे से कसबे के टैक्सी स्टैंड के पास बैठा कर उसे यह बोल गए थे की वो अभी आ रहे हैं उसके लिए चोलेट लेकर और फिर वे कभी नहीं लोटे माँ की भी उसे धुंदली सी याद है की बहुत बीमार थी जब बहुत सारे लोग उने अपने कंधे में उठा शायद शमसान ही ले गए होनगे वह तब बहुत छोटा था पापा ने दूसरी शादी करने के चलते उसे शायद त्याग दिया था शायद उसकी उम्र 5 या 6 साल की रही होगी जब बहुत देर तक उसके पापा उसे लेने नहीं आये तो राणा रोने लगा तब वहां मौजूद किसी ने भी उससे सहानुभूति नहीं दिखाई और उसे मुसीबत समझ उसे सके हाल पर ही छोड़ दिया परन्तु वहां एक भिखारी था जिसे शायद उस पैर दया आई थी या वह चाहता था की उसके बुढ़ापे में कोई तो उसका सहारा हो तो उसने उसे कुछ समय के लिए पाला था कुछ समय के लिए इस लिए क्यूंकि 8 साल बाद उस भिखारी की अधिक बूढ़े होने के कारन म्रत्यु हो गयी भिखारी के मरने से राणा की स्तिथि में बहुत अधिक फर्क नहीं पड़ा क्यूंकि राणा तब भी अपना खाने पीने के लिए बाज़ार के होटले में बर्तन ढोने और ग्राहकों को चाय देने का कम करता था हां खाना वो केवल दो समय ही खता था दोपहर और शाम को होटल मे शुरू में तो सब उसे छोटू ही बुलाया करते थे एक दिन की बात है की जब वह छुट्टी के दिन जब सारा बाज़ार बंद रहता है वह घूम रहा था तो उसने देखा की छोटा सा घोड़े के बच्चा गड्डे में फसा हुवा है और उसका एक पैर बहुत जख्मी है उसने उस घोड़े के बच्चे को बहार निकला और अपने साथ ले आया उसने नहीं पता था की होटले का मालिक उसको क्या तनखा देता था क्यूंकि वह तो वह भिखारी ले लिया करता था और जब उसके तनखा के पैसे भिखारी को मिलते थे तो पास के गाँव में बन्ने वाली कच्ची शराब राणा से मंगवा कर पिया करता था भिखारी के मरने के बाद उसको विरासत में वह जगह जरूर मिल गयी थी जहाँ वह रहता था आज राणा बहुत खुश है क्यूंकि उसके होटल मालिक ने उसको तनख्वा के रूप में उसे तीन हजार रूपये दिए इतने पैसे राणा ने इससे पहले कभी भी नहीं देखे थे उसने अपने लिए अच्छे कपडे खरीदे और एक अच्छे से जूते जब से वह घोड़े का बाचा राणा के पास आया था राणा को हमेसा एक अच्छा अहसास और सकून मिलता था बात भी सही थी जब से वह घोडे का बच्चा आया था उसके जिदगी में सकरात्मक बदलाव आते रहे वह भिखारी की गुलामी से मुक्त हो गया उसको तनकखा मिलने लगी थी लगभग १० माह में ही वह घोड़े का बच्चा काफी बड़ा हो गया है जब छोटू उस घोड़े के बच्चे के पीठ पर चढ़ कर घूमता था तो लोगों ने उसे राणा के नाम से पुकारना शुरू कर दिया और उसने अपने घोड़े का नाम चेतक रख दिया तभी से छोटू का नाम राणा पड गया 6 साल के बाद की बात है क्यूंकि राणा और चेतक बचपन से साथ साथ खेलते बड़े हुए थे और बचपन से दोनों ने ही एक दुसरे को बड़ा होते हुए देखा था उनके बीच में आपसी समझ और एक दुसरे की बातों को समझने की अद्भुत छमता थी अब राणा ने होटल की नौकरी छोड़ दी थी और चेतक उसके लिए कमाऊ पूत हो गया था दिन भर चेतक अपनी पीठ पर सामन सामन ढोया करता था चेतक बहुत ही सुन्दर घोडा था और राणा भी अपने नाम अनुरूप बहुत ही सुन्दर लम्बा चौड़ा और सुन्दर नौ जवान में बदल गया था उनका काम बाज़ार से सामन चेतक पर लाद बाज़ार से दूर गाँव तक लेजाना होता था जहाँ जाने के लिए केवल पैदल रास्ता होता था इन कुछ सालों में चेतक समझ गया था की जब उसपर सामान लादा जाये तो कहाँ पहुचना है पहाड़ी रास्ता होने के कारन रस्ते के आधे हिस्से में पहुँच विश्राम करने के लिए लोगों के द्वारा उस जगह को समतल कर आराम करने के लिए विश्राम स्थल बनाया गया था इस जगह को लोग कुलडी कहा करते थे अधिकतर लोग जो बाज़ार से गाँव की तरफ जाते थे वो वहां विश्राम किया करते थे एक दिन जब राणा चेतक पर सामन लदवा रहा था तो उसकी नजर एक बहुत ही खूबसूरत लड़की पर पड़ी यह बाज़ार का सबसे बड़ा और अलिसान माकन था वह लड़ी इतनी खूबसूरत थी की राणा उसे देखता रह गया और एसा नहीं था की केवल राणा ही उसे देख रहा था वह लड़की भी उसे लगातार एक टक उसे ही देख रही थी न जाने चेतक को क्या हुवा उसने राणा को जोर से धक्का मार दिया अक्षर चेतक नाराज होने पर एसा कर दिया करता था राणा का ध्यान पलटा और उसे याद आया की वह तो सामन लाद रहा था राणा ने एक बार फिर पलट कर देखा वह लड़की राणा को देखते हुए अन्दर चली गयी अब रोज जब भी राणा वहन पहुँचता वो लड़की भी अपनी घर किए बालकोनी में छत में किसी न किसी बहाने से आ ही जाती थी पर अक्षर चेतक राणा से